第7章 当铺柜台的信息战

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\"绫罗绸缎柜台过，死当活当两重天。

朱笔未落先压价，全凭掌柜口吐莲。\"

高柜上的春秋笔

光绪年间的扬州裕昌当铺，五尺高的柜台森然如狱。朝奉陈老西眯眼打量着农妇递上的鎏金簪子，心里早翻起滔天浪——这分明是前朝内务府的工艺，簪头暗刻的“内造”二字虽被磨去，但金丝盘花的走势却瞒不过行家眼。

“鎏金褪色银质差，虫蛀三处玉料残。”陈老西拉长声调，朱笔在账本上写下“银簪一支，当银三钱”。待农妇含泪画押，转身便唤伙计：“送金陵萃珍斋，少于五十两不卖！”这般手段，《金瓶梅》里西门庆当貂鼠皮袄时早用过，只是百年间愈发精进。

《当业集成》记载的“望闻问切”四法，在此化为吃人利器。望其形——将官窑瓷器说成民窑仿品；闻其声——把古琴断纹曲解为裂胎；问其源——用话术套出急用钱的软肋；切其值——拦腰砍价后再压三成。恰似《庄子》寓言中的“朝三暮四”，同一堆栗子，朝三则怒，暮四则喜。

暗语里的生死簿

“天字房，地字价，人字契。”裕昌当铺的伙计打着旁人不懂的手势。见老主顾来赎当，三指并拢划过柜面——这是“原物未动”的暗号；若是生客，小指轻点砚台——示意“以次充好”。

某日徽商胡雪岩来当鼻烟壶，陈老西刚喊“琉璃胎”，却见对方袖中露出半截《格古要论》。忙改口：“哟，这套料胎画珐琅的玩意，倒是京作路数。”随即敲柜三下，后堂立刻捧出百两纹银。这番机变，正应了《履园丛话》那句：“识古者生，守拙者死。”

更隐秘的是“当票密码”。当物描述用特殊符号：波浪纹指玉器，十字纹代瓷器。光绪二十年的《当字谱》显示，全国当铺共用三百八十个异体字，外人观之如天书。这般行规，恰似在信息长河里筑起拦河坝，独享肥鱼满舱。

绝当品里的乾坤戏

清明雨后，裕昌当铺开仓晒当。街坊们挤破头抢购“死当”衣物，却不知真正的宝贝早被抽走。某件破棉袄的夹层里，藏着宋徽宗《池塘晚秋图》的残页；某方缺角砚台中，嵌着唐寅的题诗笺。

这般“藏珠于椟”的伎俩，《扬州画舫录》早有披露：“当铺晒当，如沙里淘金。”陈老西最得意之作，是把仇英的《汉宫春晓图》裁成十二幅绣样，分藏不同死当衣物中。待藏家凑齐，方知是稀世珍宝——这般化整为零的套路，正是《孙子兵法》“分而治之”的商战演绎。

更绝的是“连环当”手法。某盐商将祖传田黄石质押，当期将满时雇人当赝品，诱使当铺误判真品为假。待真品流当，再以白菜价赎回。这般虚实交错，恰似《三国演义》诸葛亮草船借箭，借的就是对手的眼拙。

破局者的照妖镜

道光年间，金石学家吴大澂在苏州当铺偶见青铜簋。朝奉咬定是“前清仿品”，吴公笑而不语，取怀中硝酸点于器底——遇锈不化方为真。随即吟出《积古斋钟鼎款识》的考据，惊得掌柜连连作揖。